В мае 2014 года блогер Симон Сидор (Szymon Sidor) случайно обнаружил, что Android-устройства могут отслеживать пользователя через камеру смартфона даже при заблокированном экране, и сам пользователь об этом не догадывается. Эксперимент показал, что устройства способны тайно делать фотографии и отправлять их через интернет. Это лишь один из способов скрытого слежения, встроенного в современные смартфоны. Время от времени пользователи и эксперты находят на своих устройствах функции, связанные с отслеживанием. Так, в 2011 году владельцы устройств Apple — iPhone, iPad, iPod Touch — обнаружили, что данные об их местоположении сохраняются в файле consolidated.db, который доступен при синхронизации с компьютером. Несмотря на это, Apple утверждала, что файл содержит лишь данные о расположении базовых станций и Wi-Fi-точек и пообещала исправить уязвимость. В компании отметили, что упоминание о сборе данных есть в пользовательском соглашении iOS, значит, владельцы устройств фактически дали на это согласие. Аналогичное скрытое слежение было обнаружено и в Android, что привело к судебному иску против Google. Некоторые стандартные функции и предустановленные приложения также способствуют мобильному слежению. Функция геолокации, например, собирает данные о GPS-координатах, которые сохраняются в Google-аккаунте владельца. Просмотреть и удалить эту информацию можно в Google Maps, где в настройках «Доступ к моим геоданным» указано, как используются данные и передаются ли они на внешние серверы. История перемещений доступна для устройств с Android 2.3 и выше, если установлено приложение Google Maps, и ее можно отключить. На устройствах с iOS функция работает аналогично — включенная опция позволяет Google отслеживать местоположение владельца устройства. Отключить передачу геоданных можно, если не заходить в Google-аккаунт на устройстве, хотя практически это трудно осуществить. Функция удаленного управления также представляет риск. Сервисы Apple iCloud и «Удаленное управление» на Android позволяют определить местоположение устройства, заблокировать его или удалить данные в случае кражи. Хотя эти сервисы предназначены для защиты данных, они фактически могут быть использованы для слежения. Даже фитнес-трекеры, такие как Moves, записывают информацию о перемещениях пользователя, фиксируя шаги и пройденное расстояние с точностью до места. При размещении смартфона рядом с клавиатурой компьютера он способен с помощью акселерометра, камеры и микрофона определить, какой текст пользователь вводит. Такие приложения, хоть и редки из-за высокой стоимости, всё же существуют. Также имеются приложения, которые могут похищать данные банковских карт с поддержкой NFC, а подключение зараженного зарядного устройства может скопировать данные или заразить устройство вирусами. Наиболее распространенный способ слежки — это шпионские приложения, маскирующиеся под обычные программы. Например, некоторые приложения могут делать случайные фотографии в течение дня и отправлять их на сервер, чтобы определить местоположение пользователя.